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工业电脑可应用在多种不同业界的多种范围中。实体元件通常包括插槽CPU卡、多槽背板和工业机箱中的所有附加介面卡。工业电脑(IPC)和消费性个人电脑之间有多个不同之处。对入门者而言,工业电脑经过广泛测试。它必须通过24小时的烧机试验和震动ESS试验,而且还必须符合IPC 610第II级或第III级焊接标准。这些试验程序和标准区隔出工业电脑与消费性电脑的差异。下表列出一些设计和製造上的差异:
工业电脑可装在半长和全长机箱内。半长机箱有PCI或ISA汇流排。全长卡也称为PICMG,其中有PCI和ISA汇流排。不同机箱跟单板电脑的架构配置有关。例如,PCI的已知机板尺寸是185mm x 122mm,它有一个32位元的汇流排并需要使用PCI背板。工业标准(ISA)板的尺寸相同,但它有一个8或16位元的汇流排,而且需要使用ISA背板。最后,PICMG是多合一全方位整合型电脑,内有PCI和ISA插槽,尺寸为339.5mm x 121.5mm。
工业电脑最适用于工厂自动化、工业自动化、电讯、CNC工具机、人机介面、电脑电话整合(CTI)和数位摄影(DVR)等应用。